En 1836, cinq ans seulement après la parution de Notre-Dame de Paris, Victor Hugo accède à la requête de Louise Bertin, jeune compositrice élève de Berlioz et Lizst. Il adapte son roman pour l'opéra en rédigeant un livret plus concis, que la compositrice se charge de mettre en musique, mais le succès ne prend pas et l'oeuvre tombe dans l'oubli.
Aujourd’hui, Jeanne Desoubeaux et Benjamin d’Anfray se proposent d’exhumer Esmeralda et de relire le drame qui se joue entre la bohémienne et les hommes qui cherchent à abuser d’elle, dans une mise en scène révélant toute la violence des rapports sociaux. Le jeu sur instruments d’époque par l’ensemble Lélio dans une adaptation pour quintette permettra de rendre justice à la partition de Louise Bertin, en soulignant également la force impitoyable des textes hugoliens.
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