En notre époque friande de retour aux origines, seules les ur-versionen ont désormais droit de cité. Les beaux esprits se pincent le nez devant le Boris Godounov de 1872, le premier état de 1869 étant jugé infiniment supérieur (et plus économique, en ces temps de disette, puisqu’il dispense les théâtres d’engager un grand ténor, une mezzo, un baryton et un corps de ballet). Il en va de même de Carmen : on fait maintenant la fine bouche sur la version à laquelle Guiraud a ajouté des récitatifs, et il est de bon ton de prôner le retour à ce que put découvrir le public parisien lors des premières représentations, toiles peintes incluses. Exiger les dialogues parlés, c’est très bien lorsque l’on peut compter sur des artistes en mesure de dire le texte en question.

 
Parfait anti-héros
 
L’Opéra de Bordeaux a la chance d’avoir Julien Henric en Don José, parfait anti-héros dont la voix charpentée mais sans aucune lourdeur vériste resitue le rôle dans le contexte de cet Opéra-Comique qui l’a vu naître, un Don José dont l’air de la Fleur ne ressemble pas à un air, justement, mais à l’aveu désarmant d’un jeune homme qui ne comprend pas ce qui lui arrive, énoncé avec un naturel confondant et en respectant les nuances de la partition. Bordeaux a aussi un Escamillo suprêmement bien-disant car, non content d’émettre avec précision les petites notes que savonne plus d’un toréador, Jérôme Boutillier sait aussi redonner un sens à chaque phrase, comme si l’on entendait pour la première fois  « L’ami, tiens-toi tranquille » ou « Vrai, j’ai l’âme ravie... ». Ou quand on a en Mercédès une graine de Carmen comme Amandine Portelli, maintes fois applaudie à l’Académie de l’Opéra de Paris dont elle s’est momentanément échappée.

 
Avec les vers mis en musique par Guiraud
 
Oui, mais pour presque tout le reste de la distribution, Bordeaux a fait appel à des artistes étrangers, manifestement plus à l’aise pour chanter le français que pour le dire. Et l’on se dit alors que le recours à la version Guiraud n’aurait peut-être pas été un mal, même si les fameux dialogues parlés sont ici réduits à très peu de chose : ce qu’on entend en réalité dans ce spectacle, les trois quarts du temps, ce sont précisément les vers mis en musique par Guiraud mais ici déclamés en mélodrame, parce qu’ils ont l’avantage d’être beaucoup plus courts que les dialogues originaux ! Elmina Hasan possède une voix aux couleurs séduisantes, et une silhouette avantageuse (des Carmen de 25 ans en crop-top, on n’en voit pas si souvent), mais le français reste très perfectible, et certaines notes graves sont un peu indûment appuyées. Micaëla aurait dû avoir les traits de la Moldave Natalia Tanasii, mais celle-ci a été remplacée sur le tard par l’Américaine Teresa Perrotta, au timbre idoine et à la diction bien plus maîtrisée. Sans doute est-ce à son arrivée in extremis qu’il faut attribuer un léger accident au troisième acte, et peut-être aussi cet étonnant costume qui, avec son pantalon, pourrait signifier que l’on tente résolument d’arracher l’Aragonaise au club des nunuches.

 
Ni relecture, ni actualisation
 
La production signée Emmanuelle Bastet est pourtant on ne peut plus traditionnelle, respectant l’époque de l’action, avec ses cigarières dignes du film de Francesco Rosi, ses gitanes en robe flamenco et ses contrebandiers sortis des toiles de Goya. Les décors sont sobres, et se dépouillent d’acte en acte, le dernier se déroulant devant ces panneaux de bois qui bordent les arènes. Pas de relecture, pas d’actualisation : le spectacle a été conçu pour l’Opéra de Shanghai en 2024, et le public chinois est attaché aux conventions dont l’Europe se veut désormais affranchie. De Shanghai arrive tout droit la Frasquita de Li Ziqi, au français plus percutant que celui de son compatriote Li ZhengYang, Remendado un peu trop effacé.
 
Dommage que la direction d’Evan Rogister, si fine dans les intermèdes orchestraux, accumule en revanche les décalages avec le plateau, dès la première scène où Moralès annonce la garde descendante un peu plus vite que les instrumentistes, avec un petit désaccord entre la fosse et les enfants de la Jeune Académie vocale d’Aquitaine, etc. L’Orchestre et le Chœur de l’Opéra national de Bordeaux sont pourtant chez eux dans ce répertoire, cela s’entend.
 
Laurent Bury