« Nous sommes tellement heureux que Vendôme accueille le Championnat, c’est une chose vraiment incroyable pour nous ! », s’enthousiasme Rodolphe Genesta-Pialat, directeur de l’école de musique et de l’Harmonie de Vendôme ! Euphémisme que d'affirmer que la cité du Loire-et Cher bout d’impatience depuis qu’elle a été choisie comme cadre du 2e Championnat National d’Orchestres d’Harmonie le 24 mai.

 
Un engouement formidable dès la 1^ère édition en 2023 à la Philharmonie

C’est en 2023 que la première édition de cette compétition, née de l’initiative conjointe de la Confédération Musicale de France (CMF) et de l’Association Française pour l’Essor des Ensemble à Vent (AFEEV), s’est tenue à la Philharmonie de Paris. Biennal, le Championnat National a pour but de sélectionner l’orchestre qui, l’année suivante, représente la France au Championnat Européen d’Orchestres à Vent (ECWO). Après Oslo en 2024, la prochaine édition de ce dernier se tiendra à Stuttgart en novembre 2026.
« Cette première édition du Championnat National, rappelle Arlette Brison, vice-présidente de la CMF, correspondait à l’envie de la Philharmonie d’organiser un week-end autour de la pratique amateur, la journée du Championnat étant suivie le lendemain d’un « concert monstre » avec 250 instrumentistes issus des harmonies de toute la France, qui s’associaient aux cinq ensembles en lice pour le Championnat. « Dans ce lieu exceptionnel, nous avons assisté à un engouement formidable, du public comme des musiciens : il nous a même fallu refuser des places à certains pour le concert du dimanche ! Ça a constitué un moment très fort ; ce genre de réunion permet de tisser des liens entre les participants. À Vendôme, le 2e Championnat se déroulera sur le modèle du premier, et il nous faut remercier la ville et toute ses équipes qui nous proposent quelque chose de vraiment formidable ; beaucoup d’acteurs locaux se montrent très engagés dans ce qui fait figure de projet commun. »

L'Orchestre d'Harmonie de la Région Centre à la Philharmonie de Paris en 2023 © Denis Allard - Philharmonie de Paris

 
Mobilisation générale autour du Championnat
 
Les propos de Rodolphe Genesta-Pialat en témoignent : « Nous avons travaillé afin que l’événement rayonne sur les harmonies du territoire vendômois – une agglo qui rassemble 65 communes. On y dénombre six harmonies, sans compter celle de Vendôme. Le hasard a bien fait les choses puisque la date du 24 mai correspond à une journée où nous organisons tous les ans, la Fête du Jeu, manifestation durant laquelle telle ou telle harmonie à l’habitude de se produire. Cette année ce sont cinq harmonies (Selommes, Lunay, Savigny Montoire, La Ville aux Clercs et Villiers-sur-Loir), plus une harmonie de juniors de l’école de musique, qui prendront part à la journée et feront des sets de vingt à trente minutes au Parc Ronsard. Tous ces ensembles seront vus et entendus par beaucoup de monde, par beaucoup de jeunes aussi, ce qui ne pourra que susciter chez eux l’envie de s’inscrire dans une école de musique ou dans une harmonie. » Des graines semées pour l’avenir ...
 
Mobilisation générale de Vendôme et du Vendômois donc autour du 2e Championnat National pour que la fête soit pleinement réussie, mais aussi « parce qu’elle offre un moyen remotiver les amateurs dans nos harmonies, de renforcer les liens entre nous, confie Rodolphe Genesta-Pialat, ce que pour ma part, en tant que directeur de l’école de musique de l’agglo (570 élèves, 30 professeurs), je m’attache à faire en me déplaçant beaucoup sur le territoire pour suivre la vie des autres harmonies. » Et ce ne sont pas là paroles en l’air dans la bouche de celui dont la mère dirigeait autrefois une petite harmonie en Ardèche ...

> Les prochains concerts en région Centre <

L'Orchestre d'Harmonie de la Région Centre et ses supporters à Oslo en 2024 © Ch. Esnault

Une grande bienveillance entre les participants
 
Le 1er Championnat National de 2023 a vu concourir cinq orchestres d’harmonie à la Philharmonie : ceux de Saint-Omer, Levallois, Tonnerre, le Lyon Metropole Orchestra et, enfin, l’Orchestre d’Harmonie de la Région Centre (photo), vainqueur de la compétition. Membre (clarinettiste) et président de ce dernier, Gabin Guillemet-Messire garde avant tout le souvenir d’une grande convivialité à Paris en 2023, comme d’ailleurs à Oslo l’année suivante. « L’Orchestre d’Harmonie de la Région Centre (75 membres au grand complet) existe depuis 1982, précise-t-il. Il a déjà participé à des concours dans les années 2000, mais pour tous les gens présents en 2023 c’était une expérience totalement nouvelle et très enrichissante (la moyenne d’âge des musiciens est de 23/24 ans, avec des membres de 17 ou 18 ans seulement). Une grande bienveillance régnait entre les ensembles participants. De nombreux supporters venus de la Région Centre, parents, amis, étaient présents à la Philharmonie et nous ne sommes pas près d’oublier leurs sourires au moment de l’annonce du résultat ... »
Une victoire parisienne et un passeport donc pour le Championnat Européen d’Oslo l’année suivante : « une belle récompense de l’investissement qui est fait bénévolement par les musiciens dans un orchestre d’harmonie, note Gabin Guillemet-Messire. Une occasion aussi de mettre en lumière un type d’orchestre, vu comme de la « fanfare » par certains, mais qui peut se sublimer en abordant du grand répertoire avec une exigence et un niveau musical qui n’ont rien à envier au monde professionnel. »

L'Orchestre d'Harmonie de la Région Centre en 2024 lors du Championnat Européen d'Oslo © Ch. Esnault

Une mission vis à vis de tout ceux qui sont passés par l'orchestre
 
« À Paris comme en Norvège,  les musiciens, surmotivés, se sentaient investis d’une mission vis à vis de tous ceux qui sont passés par l’orchestre depuis sa création. À Oslo, nous avons remporté la 2e place – à 0,17 point du 1er –, mais aussi le prix du meilleur chef pour Philippe Ferro ; une belle consécration pour celui qui, après trente-deux ans à la tête de l’orchestre, a passé la baguette à Gildas Harnois après Oslo. Nous étions tous heureux de notre 2e Prix, mais notre plus belle récompense a été de voir Philippe remporter ce prix de meilleur chef. » 
« J’ajoute que la participation au Championnat Européen était aussi l'occasion pour nous de défendre un savoir-faire français de l'orchestre d'harmonie. Pas seulement pour ce que nous faisons depuis quarante-trois ans maintenant, mais aussi pour ce que font tous les autres orchestres d'harmonie en France qui répètent hebdomadairement et qui déploient une énergie incroyable pour continuer de faire vivre le milieu des orchestres d'harmonie et faire vivre leurs territoires artistiquement et culturellement. »
 
Rendez-vous donc à Vendôme, le 24 mai, pour un Championnat National dont le jury, présidé par Sébastien Billard, chef adjoint des Orchestres de la Garde Républicaine, sera chargé de choisir le représentant français au Championnat Européen de Stuttgart de l’an prochain parmi quatre formations : Orchestre d’Harmonie de Levallois, Orchestre d’Harmonie des Jeunes de Strasbourg, Nantes Philharmonie, Orchestre d’Harmonie de Vandoeuvre. Un concours certes ; une fête des vents aussi, qui débutera dès le 23 en soirée avec concert du tubiste Thomas Leleu en sextet.

 
Alain Cochard
(Entretiens avec Arlette Brison, Rodolphe Genesta-Pialat & Gabin Guillemet-Messire réalisés le 7 mai 2025)