On célèbre en 2026, le 10 août précisément, le centenaire de la naissance de Marie-Claire Alain (1926-2013), l’un des plus grands noms de l’orgue français et international. L’hommage rendu à la musicienne tout au long de l’année sous forme de concerts, conférences et expositions, tant en France qu’à l’étranger, reflète l’exceptionnelle activité, partout dans le monde au fil des décennies, tant de la concertiste (plus de 2500 concerts) que de la pédagogue, dès l’orée de sa carrière, lors d’académies et d’innombrables classes de maître – Haarlem, Saint-Donat, Romainmôtier, États-Unis (en plus de quatorze tournées de concerts), Japon (treize tournées)… –, mais aussi au Conservatoire de Rueil-Malmaison de 1978 à 1994, puis de 1994 à 2000 au CNR de Paris (rue de Madrid, actuel CRR), dont le maître d’œuvre et premier directeur, de 1978 à 1985, fut son frère Olivier Alain, compositeur et musicologue hors pair.
 
 
Marie-Claire Alain au disque
 
Parallèlement au concert et à l’enseignement, le disque, entre 1954 et 2008, fut l’un des piliers du parcours de la musicienne : quelque 220 LP et plus de 80 CD. Sa maison de disques, Erato, partie intégrante de Warner Classics, lui rend aussi hommage à travers un écho plus que généreux (79 CD) de la discographie la plus monumentale qui soit dans le domaine de l’orgue, naturellement beaucoup trop vaste pour envisager une intégrale : deux coffrets spécifiques et complémentaires paraissent cette année. Erato a déjà repris, mi-avril, la mythique collection L’Encyclopédie de l’Orgue, somme réalisée entre 1967 et 1975, complétée de quelques gravures antérieures (Franck par André Marchal, Vierne et Tournemire par Maurice et Marie-Madeleine Duruflé) et alors insérées dans ce vaste survol du répertoire. Soit 60 LP devenus 46 CD, dont 26 signés Marie-Claire Alain : y figurent notamment les fameuses intégrales Buxtehude, Böhm, Pachelbel ou encore Jehan Alain (la première, à Belfort). Le second coffret (53 CD, parution fin août), De Bach à Bach, est entièrement dédié à Marie-Claire Alain pour le centenaire de sa naissance, avec tout particulièrement, inédites en CD, ses gravures des années 1950, dont une quasi pré-intégrale des « pièces libres » de Bach (mais aussi les Hymnes de Grigny en première mondiale, les Paroisses de Couperin, un premier Buxtehude, etc.)… La troisième intégrale Bach (1985-1993) qui referme ce coffret, sur instruments historiques, permet de réaliser l’immense évolution de l’interprétation, et sa cohérence, également à travers l’évolution du patrimoine instrumental. On y trouvera d’autres gravures inédites en CD, ainsi son premier Art de la Fugue soliste (Rotterdam, 1974), mais aussi ses ultimes Couperin, Grigny ou Franck, au côté de ses Vierne et Widor, d’œuvres avec orchestre, en dialogue avec Jean-Pierre Rampal ou Maurice André, avec chœurs et/ou voix soliste (Camille Maurane) ou encore l’indispensable évocation de la musique de son père, Albert Alain, et de son frère Jehan.

 
 
L’orgue de Valloires et la famille Alain
 
Haut lieu mémoriel de la famille Alain, l’abbaye de Valloires abrite un orgue singulier (1), initialement du XVIII^e siècle, reconstruit vers 1845 par les frères Basiliens et restitué dans cette esthétique par Théo Haerpfer en 1993. La merveilleuse verticalité tribune-buffet (1756) est due au sculpteur viennois Simon Pfaff de Pfaffenhoffen, qui coordonna l’ensemble de la décoration de l’abbaye. Si Albert Alain y séjourna dès 1922, sa fille Marie-Claire y vint pour la première fois à peine âgée d’un an, puis à maintes reprises.
 
Le week-end des 4 et 5 juillet était dédié à l’évocation de la présence des Alain à Valloires à travers deux concerts-conférences et une exposition. Historienne de la famille et docteur en musicologie (thèse sur son grand-père Albert Alain), Aurélie Decourt-Alain (photo à dr.), fille de Marie-Claire Alain, évoqua cette présence musicale et humaine tout en faisant le lien avec les programmes musicaux. Celui de David Titterington (photo à g.) (2), directeur artistique du prestigieux Festival International d’Orgue de St Albans, professeur à la Royal Academy of Music et à l'Université de Londres et qui fut l’un des Meisterschüler de la musicienne, offrit d’emblée une vraie et superbe découverte : deux Voluntaries de Peter Prelleur (1705-1741), compositeur londonien d’origine française (3), pages d’une indéniable densité d’écriture et d’une grande séduction, à la fois sous influence française et in fine très « clavier international » de l’époque, particulièrement mises en valeur par l’orgue de Valloires – malaisé à registrer dans la mesure où la console se trouve à l’arrière du buffet, isolée et ne permettant guère à l’interprète de savoir comment cela sonne dans la nef ! Tout l’art de la registration, en l’occurrence d’un équilibre des plus convaincants par David Titterington.

© Mirou

Vers une Alllemagne idéalisée
 
An Wasserflüssen Babylon BWV 653 de Bach, travaillé par l’interprète en 1983 avec Marie-Claire Alain lors d’une classe de maître à Saint-Donat sur L’art de la registration chez JSB, la Sonate n°4 de son fils Carl Philipp Emanuel et le Vater unser im Himmelreich de Böhm, toutes œuvres richement documentées sous les doigts de MCA, firent basculer le programme vers une Allemagne idéalisée, adaptée à l’esthétique instrumentale de Valloires – CPE y sonna superbement, densément construit mais virtuose, lyrique et aérien dans sa restitution. La Passacaille et thème fugué BWV 582 refermait ce programme haut en couleur magistralement interprété, l’orgue rayonnant d’aplomb dans ses multiples possibilités, et David Titterington d’une vive et très chaleureuse musicalité. Le concert-conférence du lendemain, par Jean-Baptiste Robin, également Meisterschüler de MCA et grand connaisseur de l’œuvre de Jehan Alain qu’il a enregistrée et qu’il réédite chez Leduc, fit dialoguer Bach, Couperin, Marchand et Lebègue avec les compositeurs de la famille Alain : Albert, Olivier et Jehan, ce dernier à travers des pages inspirées par l’orgue de Valloires : Postlude pour l’office de Complies JA 29 et Complainte à la mode ancienne, JA 38, « pour que Poucette [c’est ainsi que Jehan nommait sa petite sœur Marie-Claire] joue l’orgue de Valloires ».
 
 
 Prochains hommages
 
Parmi les concerts 2026 en hommage à Marie-Claire Alain, citons celui du 9 août, dans le cadre du 50^ème Festival International d’Orgue de Masevaux (où MCA a notamment enregistré son second et sublime Art de la Fugue, réédité en 2017 par Erato), concert-conférence par Vincent Warnier (autre Meisterschüler de renom) et Aurélie Decourt-Alain. Le même Vincent Warnier devait donner le 14 juillet un concert-hommage à la cathédrale de Verdun, mais c’était compter sans la canicule et la sécheresse qui ont fragilisé l’instrument : le concert est reporté au 11 novembre. Le 21 août, c’est Thierry Escaich, successeur de Marie-Claire Alain comme professeur de l’Académie d’été de Saint-Donat, qui lui rendra hommage en la collégiale de Saint-Donat-sur-L’Herbasse (Drôme). À noter que le 6 décembre, en l’église de Saint-Germain-en-Laye, où Marie-Claire Alain fut titulaire à la suite de son père Albert Alain, le deuxième concert de l’Avent lui sera dédié, au concert répondant dans cette même église une exposition.
 
Michel Roubinet