Les férus de musique ancienne se souviennent du disque Pierre de Manchicourt (1510-1564) du Huelgas Ensemble paru en 1997 (chez Sony Classical Vivarte) avec un détail du Jardin des délices de Bosch sur sa jaquette. Un jalon essentiel dans la discographie du répertoire Renaissance pour lequel Paul Van Nevel et ses chanteurs ont tant fait. Parmi ceux-ci figurait une basse au tout début de sa carrière : Stephan MacLeod.

Le Huelgas Ensemble à Saintes (fin des années 1990), Stephan MacLeod, 5ème au premier rang en partant de la droite © DR 

 
Densité souveraine
 
Le chanteur suisse a eu l’occasion de travailler avec de très nombreux ensembles avant de créer le sien en 2005 : Gli Angeli Genève. La collaboration avec Van Nevel n’en demeure pas moins l’une des plus marquantes pour lui, et en particulier l’enregistrement du programme Manchicourt en 1996 – MacLeod avait 25 ans alors. « Je n’ai jamais éprouvé d’émerveillement comparable à celui que m’a procuré ce CD-là, confie l’artiste. À chaque écoute, la même stupeur revenait, et revient toujours, liée à ma fascination pour la densité souveraine de la polyphonie de Manchicourt, par la beauté et la spontanéité de l’interprétation de Paul et de l’Ensemble, et par l’émotion d’avoir eu le droit d’y prendre part. »

 
Entre équilibre et aventure
 
Trente ans plus tard, MacLeod a souhaité revenir à la musique de Pierre de Manchicourt et rendre hommage au chef qui la lui avait fait découvrir en enregistrant chez Aparté (1), avec l’accord de Van Nevel, le même programme que celui publié en 1997, conçu autour de la Missa Veni Sancte Spiritus –des pièces sacrées ou profanes (les Trois chansons) s’insérant entre ses différentes sections. Une seule différence : l’ajout d’une page intitulée : O Thoma Didyme. Les savantes notes de présentation de Van Nevel pour le disque Sony sont d’ailleurs reprises, dont l’intitulé résume l’esprit d’un maître mentionné par Rabelais dans le Quart Livre : « Pierre de Manchicourt, ou la polyphonie entre équilibre et aventure ».
 

Gli Angeli en janvier 2026 pendant l'enregistrement du disque Manchicourt à l'église Saint-Germain de Genève © Carole Parodi

 
Gothique flamboyant en musique
 
A propos d’une compositeur qui sut « intégrer des éléments de style personnels dans le cadre de la polyphonie flamande traditionnelle », Van Nevel note : « Manchicourt est un maître du détail  – ses œuvres ne se livrent pas facilement, sa polyphonie est merveilleusement savante, d’ornementation maniériste. Le gothique « flamboyant » qui se lit dans le jeu de ses lignes vocales repose sur une impulsion mélodique rare chez ses contemporains (...). »

Une beauté à apprivoiser
 
Nous voilà prévenus : la musique de Pierre de Manchicourt est de celles qu’il faut savoir apprivoiser, qui ne se livrent pas immédiatement. Partir à sa découverte présente une dimension foncièrement inactuelle en notre époque pressée et distraite. Mais un authentique éblouissement, immense et apaisant, attend ceux qui se seront donné la peine d’en sonder les entrelacs inspirés, déployés avec un art souverain et sensible par McLeod et ses chanteurs. On songe aux mots de M.G. Dantec : « La musique, cette architecture du temps qui commence avec l’espace » .... Et comme les micros de Markus Heiland la restituent fidèlement !  
 
 
Bientôt chez Mozart, entre autres ...
 
Après Bach (un splendide coffret de 19 CD sorti l'an dernier chez Aparté) et la Renaissance, c’est en terre classique et instrumentale que l’on retrouvera bientôt Stephan MacLeod et Gli Angeli Genève pour une intégrale des concertos pour vents de Mozart (4 CD Aparté, sortie le 21/11/1026).
Salutaire variété des répertoires que celle de Gli Angeli. Elle s’illustrera au cours des prochaines semaines avec le Miserere de Lalouette et le Requiem de Gilles en collaboration avec le jeune et excellent ensemble Les Argonautes de Jonas Descotte (Genève, 12 oct.), puis avec un programme Bach autour des Cantates BWV 66, 154 et 268 (Genève, 9 nov.), suivi d’un superbe «Bach absolu » mêlant instrumental et vocal (Genève, 29 nov.), entre autres ...
 
Alain Cochard
 

Photo © Carole Parodi