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Depuis plus de vingt-cinq ans maintenant, le centre Acanthes organise durant l’été, en partenariat avec le Festival d’Avignon, des activités destinées à promouvoir la musique contemporaine en aidant les jeunes compositeurs : ceux-ci peuvent en effet rencontrer des artistes prestigieux, et entrer en contact avec des compositeurs de renom. Le Centre Acanthes s’est rapidement forgé une réputation internationale par la qualité des rencontres qu’il propose et par l’ambiance particulière de travail et d’échanges qui y règne et qui marque tous les compositeurs venus y séjourner depuis 1977.
Acanthes a réuni comme chaque année dans la Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon des interprètes remarquables : l’Orchestre Lyrique de Région Avignon-Provence et Sylvio Guabla, Yvonne Loriod-Messiaen, le quatuor Arditti, Claude Helffer, l’ensemble Accroche Note, Roger Muraro et Françoise Kubler, tout en invitant pour cette édition quatre grands compositeurs de notre temps : Betsy Jolas, Brian Ferneyhough, Ivan Fedele, et François-Bernard Mâche. Ateliers de composition, ateliers instrumentaux, cours et séances d’analyse, concerts seront prodigués aux stagiaires et au public par tous les musiciens invités, jusqu’au 21 juillet.
En ouverture de la session 2002, Claude Helffer, par ailleurs vice-président de l’association Acanthes, a donné le 8 juillet, au Musée Calvet d’Avignon, un concert qui offrait un florilège d’œuvres pianistiques du vingtième siècle, des Trois Pièces opus 11 de Schönberg à Mists de Xenakis, en pasant par la Troisième Sonate de Boulez, le deuxième cahier des Images de Debussy, et B for sonata de Betsy Jolas. Ce concert fut donné sans entracte, et traduisit parfaitement l’esprit de ces rencontres : la musique avant tout. Ne laissant que peu de répit au public entre chaque œuvre, Claude Helffer, avec un engagement et une fougue de jeune homme, s’est jeté à corps perdu dans les redoutables pièces de virtuosité que sont la troisième pièce opus 11, Poissons d’or dans les Images, ou encore Mists, très difficiles à exécuter.
Dans la Troisième Sonate de Boulez, œuvre hermétique influencée par la conception du Livre de Mallarmé, il a fait montre d’une parfaite maîtrise, tour à tour explosif et retenu. Il a donné de Debussy une image moderne, qui, si elle nous a semblé manquer parfois de mystère, était intéressante à entendre entre la sonate de Boulez et la pièce de Betsy Jolas. Cette dernière œuvre fut magnifiquement interprétée par le pianiste, qui en a montré les beautés tantôt délicates et mystérieuses, tantôt passionnées. Enfin, on ne peut que saluer la modestie, la rigueur intellectuelle et la passion de Claude Helffer, qui n’a de cesse de défendre le répertoire contemporain, en se mettant tout entier au service des compositeurs qu’il choisit de jouer.
Rencontres de la chartreuse de Villeneuve-les-Avignon, le 8 juillet2002
Christophe Corbier
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