En Grande-Bretagne, il est de tradition que le public se lève à l’écoute des premières notes du célèbre Alléluia du Messie de Haendel ! Il est vrai que l’œuvre est remarquable par l’importance des chœurs et la qualité extraordinaire de son orchestration. Mendelssohn fut aussi un musicien choyé Outre Manche. L’œuvre chorale du compositeur allemand est parsemée, elle aussi, de références bibliques. Ses cantates usent de formes classiques tout en pressentant les grandes fresques religieuses du postromantisme. Avec Honegger, une nouvelle espérance voit le jour.
Imaginée au début de la Seconde Guerre mondiale, Une Cantate de Noël n’est créée qu’en 1953. Une lente procession associe chants populaires et musique savante. Elle chemine de l’obscurité à la joie