S’appuyant sur le récit de Saint Matthieu beaucoup plus développé que celui de Saint Jean, le librettiste Picander a composé 28 scènes madrigalesques. Au milieu de celles-ci et des passages évangéliques, Bach introduisit douze chorals harmonisés auxquels il faut ajouter les cantiques enchâssés dans les n°1 et 25 ainsi que le grand choral qui termine la première partie.

La présence d’un double chœur est l’un des principaux éléments distinctifs de cette passion. C’est ce qui renforce la force dramatique de l’œuvre, où les scènes d’action font se succéder les grands personnages de la Passion, mais aussi la foule, véritable témoin et acteur du drame. Le résultat obtenu par Bach n’est pas comparable aux autres passions allemandes de son époque, beaucoup plus mesurées, sages et « attendues ». On est ici bien plus proche d’un grand oratorio biblique comme Haendel en composa à la même époque en Angleterre, avec une alternance d’airs et de chœurs, décrivant et commentant à la fois les événements de la passion et les sentiments religieux qu’elle inspire : indignation, piété, douleur. On est au sommet de la rhétorique baroque, l’urgence du drame étant plus perceptible que jamais. Pour servir cette œuvre phare, le chef Christoph Prégardien repart aux sources et s’entoure de solistes rompus aux œuvres liturgiques de Bach, tous de langue maternelle allemande : plus que tout autre répertoire, La Passion selon Saint Matthieu place au centre de la musique le texte, à la fois sacré et porteur du drame.

Christoph Prégardien qui a incarné pendant une trentaine d’année un Evangeliste d’exception dirigera cette fois son fils Julian Prégardien, brillant ténor, dans ce même rôle.

Le chœur et l’orchestre servent la musique de Bach avec ferveur, et feront de ce concert un moment de pureté et de grande force.